Ah, le spectacle de la France défilant sur fond de coureurs en plein effort ! Le divertissement télévisé traditionnel de l'été a, cette fois, eu lieu en fin de saison. Et, sur les petits écrans belges, n'a pas attiré les foules.En 2019, les retransmissions télévisées des étapes du Tour de France avaient, en moyenne, attiré 254.000 spectateurs par jour sur la RTBF (La Une, et parfois La Deux). Cette année, toujours en moyenne, la Grande Boucle n'a rassemblé que 195.000 amateurs/jour, essentiellement sur La Une. Soit un quart d'aficionados en moins que l'an dernier. Ceux qui étaient là ont, toutefois, été particulièrement fidèles. Le graphique des audiences quotidiennes, et de manière très claire la courbe polynomiale 2020 ci-dessous en atteste : sur la télé publique belge, le nombre de spectateurs a été quasiment identique tout au long des 21 diffusions d'étapes. Les habitués ont dont répondu présents aux rendez-vous. 2019, par contre, affichait une configuration plus traditionnelle, avec des courbes fort différentes : cette année-là, comme d'habitude, les audiences variaient en fonction des jours.
En 2019 aussi, les retransmissions des étapes du Tour comptent un 'fond de commerce' d'habitués. Mais celui-ci est complété par d'autres téléspectateurs dont le nombre varie selon les événements marquant la course, ou la configuration des étapes. L'an dernier, le départ bruxellois de l'épreuve avait attiré une petite foule devant les écrans, foule qui s'était aussi retrouvée lors des grandes étapes de montagnes. A l'instar de ce qui se passe dans tout récit d'épopée, la tension croît alors au fil des épisodes pour atteindre son climax juste avant la finale. La courbe de tendance polynomiale 2019, en forme de dos de baleine, est très explicite à ce propos.
En 2020, rien de tel. Tout est est plat, et les étapes de montagne permettent à peine d'élever un peu le niveau de cette morne plaine.
Une seule chose réunit les deux courbes : le score d'audience belge de l'arrivée sur les Champs Elysées. Au Tour de France, la dernière étape n'est pas, et de loin, la plus captivante. Et le côté carrousel des tours de pistes dans Paris n'a rien d'excitant. Ces audiences du dimanche en fin d'après-midi ne sont donc pas fameuses, quoi qu'il arrive. Pourtant, en 2020, l'issue du Tour a basculé la veille de la finale, lors du contre la montre individuel. Il y avait là de quoi relancer le suspens. Mais sans doute pas assez. Ou pas assez en proximité.
Un tour plutôt froid
En juillet, la Belgique est d'habitude à l'arrêt. Davantage juillettiste qu'aoûtien, le Belge est disponible l'après-midi, surtout si la météo n'est pas propice à ses échappées belles. En septembre, le pays s'est cette année remis à tourner. Même en temps de pandémie. Les écoles ont rouvert, l'activité a repris comme si le covid avait miraculeusement disparu pendant l'été. Se libérer pour s'asseoir devant son téléviseur est donc devenu moins aisé, surtout lorsque les retransmissions sont longues (cette année, les directs sur La Une ont duré en moyenne 233 minutes/jour, soit un peu moins de 4 heures).
Dans ces conditions, le Tour de France à la tv a réuni essentiellement
celles et ceux qui en ont le temps et l'occasion. C'est-à-dire les plus âgés.
Mais d'autres facteurs n'ont peut-être pas incité le candidat spectateur à faire le pas vers sa télécommande. Cette année, la compétition a semblé moins proche que par le passé. La nationalité des principaux acteurs du récit, l'abandon rapide de quelques favoris auxquels le public belge pouvait s'identifier, ne l'ont pas aidé à se rapprocher de la Grande Boucle. Le choix de la RTBF de ne pas envoyer de journalistes sur place et de faire commenter les épreuves depuis Bruxelles n'a, lui aussi, pas contribué à implémenter le récit dans le vécu. D'ordinaire, le spectateur se sent au cœur de la course grâce aux témoignages des envoyés spéciaux qui, même en cabine depuis la ligne d'arrivée, parviennent à répercuter les émotions du terrain. Mais, depuis un studio à plus de mille km de distance…
Enfin, il y a une chose que les données dont nous avons disposé ne montrent pas : la proportion de Belges qui ont cette fois choisi de regarder l'émission sur France Télévision. Une comparaison entre ces données et celle de l'audience RTBF pourrait éventuellement nuancer les résultats bruts analysés ci-dessus.
Frédéric ANTOINE.
